Het oorspronkelijke plan van de powermetalband Unlucky Morpheus was om in 2022 twee albums uit te brengen: een softer album en een harder album. Dat kostte echter meer tijd dan verwacht. Dat jaar kwam “evolution”, de zachte helft, uit, maar over de andere helft bleef het stil. Tot nu. Een sub-unit genaamd Unholy Orpheus brengt 29 mei het melodische deathmetal-album “what is DEATH?” uit. Het heet een sub-unit omdat niet elk lid van Unlucky Morpheus in deze band zit: zangeres Fuki is op dit schijfje niet van de partij.
De introtrack “what is DEATH?” zet ons even op het verkeerde been: een paar seconden aan synths voordat klavecimbel en viool de overhand nemen. We gaan rustig van start en ook wanneer de gitaren en drums erbij komen, is dat vooral duister zonder energiek te zijn. De laatste halve minuut horen we alleen viool en het geluid van regen. Het klinkt prachtig, maar ook ontluisterend: er wordt uit de toonsoort gestapt en aan het eind wordt er zelfs gekrast op de viool. Weg zijn die klassieke vibes; “Slave Domination” kan beginnen! Vanaf de eerste seconde wordt het gaspedaal ingetrapt. Gitarist en vocalist Shiren verzorgt de screams terwijl de melodie grotendeels op de viool wordt gespeeld door Jill. In de vioolsolo valt op dat er een kort stuk is met razendsnelle tremolo. Dat hoor je niet vaak! Al met al een goed begin.
Ook in “Get out of the cage” en “The Other Cosmos” vallen vooral de instrumentale gedeelten op. Stuk voor stuk hebben de nummers in de brug een vioolsolo, gitaarsolo, en dan een stuk van viool en gitaar samen. Dat blijft zo voor het hele album. Het is wat formulaïsch, maar het werkt wel ontzettend goed. De solo’s zijn bijzonder complex en technisch uitdagend. Daarnaast biedt het de luisteraar een pauze van Shirens screams. Die zijn wel oké, maar niet goed genoeg om een volledig album mee te vullen: ze klinken niet zo verschillend van elkaar.
Daarom valt “TRAUMATA” in positieve zin op: dat is de enige track waar zangeres Fuki te horen is. Koorgezang ondersteunt de openingsriff en geeft het een extra groots gevoel. In de coupletten worden Shirens screams en Fuki’s zang afgewisseld, waardoor beiden helemaal tot hun recht komen. Ze weten telkens je aandacht weer te pakken. En de track wordt er echt niet minder zwaar van. Sterker nog, het bevat de enige breakdown van dit schijfje! Het belooft het favoriete moment van veel luisteraars te worden, want het koorgezang en het vioolspel op de achtergrond zorgen voor een bijzondere en onheilspellende sfeer. En dan loopt het ook nog zo heerlijk over in een gitaarsolo die gedubbeld wordt door het klavecimbel! De outro moet ook benoemd worden, want de laatste akkoorden van het lied zijn ontzettend dissonant. Het geeft totaal geen voldoening, geen rust, en dat past goed bij de sfeer van het nummer. “TRAUMATA” is zonder twijfel het hoogtepunt van “what is DEATH?”.
Maar ook het daaropvolgende “Don’t return to sanity” is een heerlijke track. Een stevig ritme met triolen zorgt ervoor dat je vanzelf gaat meeknikken. Vlak voordat het refrein losbarst schreeuw je “Don’t return to sanity!” mee, en dan grijpt een pakkende vioolriff je aandacht. Het energieniveau is een stukje lager dan bij de andere tracks en dat is een welkome afwisseling. Het klassieke intermezzo “Das Rätsel der Götter : Fata Morgana” brengt het energieniveau nog iets lager, maar de vioolmelodie die hier gespeeld wordt, wordt met volle kracht herhaald in “Undeveloped Land”. Het is een lekkere song die grotendeels in driekwartsmaat wordt gespeeld. Dat horen we niet zo vaak in metal, terwijl het toch verdraaid goed kan werken, bewijst Unholy Orpheus.
“ARTROID FEELINGS” geeft de luisteraar een gevoel van herkenning. Al die synthesizers, hebben we die melodie al niet eerder gehoord? In het voorrefrein kunnen de synthesizers extra goed gehoord worden en kan de link gelegd worden: dit lijkt op het stuk waar het vorige album “evolution” mee begon! Het is prachtig om de cirkel zo rond te maken. Het is dan ook jammer dat er na dit nummer nog een lied komt: “want to LIVE”. Oorspronkelijk kwam dit nummer in 2022 uit, toen onder de naam van Shiren from Unlucky Morpheus. Voor dit album zijn de vocalen opnieuw opgenomen en is de mix veranderd. Dat laatste is slechts gedeeltelijk positief: de gitaren en drums komen nu veel harder aan, maar de viool is wat naar de achtergrond geduwd. Het blijft een lekker nummer, maar als je de vorige versie hebt gehoord mis je die viool wel en zal het altijd een beetje tegenvallen.
Knallende melodische deathmetal kennen we, maar meestal zit daar geen viool bij. Unholy Orpheus weet zich daarmee te onderscheiden van andere bands en dat maakt “what is DEATH?” tot een album dat het luisteren zeker waard is. Toch is het niet zo goed als het had kunnen zijn. Het nummer “TRAUMATA” laat zien dat de band op zijn best is wanneer Fuki erbij is; dat de band op zijn best is wanneer het niet Unholy Orpheus, maar Unlucky Morpheus is. Dat maakt het verschil tussen een 8 en een 10.
Beoordeling: 8/10
Releasedatum: 29 mei 2024
Label: Eigen beheer