Terwijl de avond valt na een zonovergoten dag in het Limburgse Sittard, worden de snaren gestemd en biervaten aangesloten in Poppodium Volt. Op vrijdag 7 juni 2024 start het weekend én de Europese tour van Wheatus. Bewijst de band vandaag 24 jaar na dato van monsterhit “Teenage Dirtbag” nog steeds relevant te zijn?
De avond begint met Mega Ran: voormalig leraar en nerdcore rapper. Dat is hoe hij zichzelf omschrijft. Hij begint met een praatje om vervolgens “Infinite Lives” te starten. Hij krijgt direct de armen van het publiek de lucht in en er wordt enthousiast gezwaaid. Dat de rapper weet hoe hij het publiek moet bespelen en snelle bars eruit spit mag duidelijk zijn, maar het refrein dat gezongen wordt mag achterwegen gelaten worden. Het is namelijk hier en daar overduidelijk vals en de hoogte haalt hij live simpelweg niet.
De set is gevuld met raps over fruit, Ninja Turtles en worstelen. Het publiek wordt continu betrokken bij het optreden en daar wordt met gemak gehoor aan gegeven: van ‘Nederland in beweging’ stapjes tot meezingriedeltjes. Hij krijgt het publiek zelfs zover dat ze luidkeels “Gimme the Fruit!” schreeuwen. Voor het nummer “Your Name” verruilt Mega Ran het podium voor het midden van de zaal, waar hij bezoekers vraagt naar hun naam om vervolgens te freestylen. Sommige Nederlandse namen maken het de rapper niet makkelijk. Mega Ran wist het publiek goed op te warmen waarbij hij vooral inzette op een gevoel van samen zijn.
Om 21.30 uur gaat de set van Wheatus van start met “I Am What I Is” en dat verloopt alles behalve soepel. Door technische problemen aan de drumkit klinkt er bij elke slag op de hi-hat een basdrum. Het is even onrustig en de band lijkt, bij de derde keer dat het liedje wordt ingezet, het probleem te hebben opgelost. Gelukkig is dit geen voorbode voor de rest van de avond!
Wie niet bekend is met de headlineshows van Wheatus, zal vanavond verrast worden. De band werkt namelijk met het concept ‘u vraagt, wij draaien’. Vanuit de hele zaal worden suggesties geroepen voor de setlist. Bij het verzoek om “Punk Ass Bitch” te spelen, stelt frontman Brendan B. Brown voor om de Jackie Chan-versie te doen: “Let’s do ‘Chan’s the Man’, let the girls sing.“. En daarbij wordt ook duidelijk dat de zangeressen Gabrielle Aimée Sterbenz en Joey Slater meer zijn én kunnen dan slechts achtergrondzang.
Wat vooral vanavond erg opvalt is dat de band heel veel plezier heeft en daar het publiek maar al te graag bij betrekt. Wheatus verandert Poppodium Volt vanavond in hun eigen speeltuin met een zeer gemoedelijke sfeer. Dat komt ook door de manier waarop Brown het publiek aanspreekt en er ruimte is voor een praatje. Alvorens “BMX Bandits” wordt ingezet spreekt hij het publiek verwonderd toe: “You ride a lot of bikes in The Netherlands. They even sell fucking tires in grocery stores!“
Tijdens het begin van “Leroy” blijven bassist Matthew Milligan en de tourdrummer zo stilstaan als een mannequin. Wat vooral voor Milligan heel knap is, want hij is de hele set super bewegelijk. Dat gaat tijdens dit nummer ook bijna fout, wanneer hij terug rent naar zijn pedaal en bijna uitglijdt.
Nu we het einde van de set naderen, wordt er door het publiek nog snel wat nummers richting het podium geschreeuwd. Twee nummers kunnen er nog gespeeld worden, maar de frontman voegt daar nog gewoon een aan toe. En dat is een reactie die uit passie komt. Geen onzinverhaaltje. De set wordt afgesloten met Wheatus’ versie van Erasure’s “A Little Respect”, “The London Sun“, het eerste gedeelte van “Christmas Dirtbag” en dan de monsterhit “Teenage Dirtbag“. Deze track wordt uiteraard door het complete publiek vanuit de tenen meegezongen! Ook wordt hierbij supportact Mega Ran nog het podium op gehaald.
Eerder in de set beloofde Brown het nummer “Holiday” nog akoestisch te spelen aan het einde van de show. Side note: dit omdat de tourdrummer abrupt bij de band is toegevoegd en vandaag pas zijn tweede show met de band speelde en precies dit nummer nog niet kon. Brown roept de fan die het nummer aanvroeg naar voren en zingt het nummer, zonder microfoon, samen met Sterbenz in akoestische vorm. Kippenvel!
De band keert na enkele minuten nog terug op het podium en sluit uiteindelijk de avond af met de track “People“. Wheatus bewijst vanavond in Poppodium Volt meer te zijn dan die one-hit-wonder. Passie en plezier moeten de kernwaardes van de band zijn, want dat spat er aan alle kanten vanaf. Het gaat écht om de muziek en de fans. Vergis je niet in hoe indrukwekkend het is om ter plekke je setlist samen te stellen op verzoek van het publiek. Als jouw kennis van de band niet verder rijkt dan “Teenage Dirtbag“, is het tijd om zeker eens een deep dive te nemen in de discografie van Wheatus.