Zebrahead heeft nooit een reden nodig voor een feestje, maar uiteraard moet hun 30-jarige bestaan dit jaar groots gevierd worden. Met de 30 Years of Wrecking Tour trekt de band als een wervelwind door Europa, inclusief twee shows in Nederland. Alsof dat nog niet genoeg is, levert de band dit jaar ook de laatste EP in een reeks van vier. In een uitgebreid gesprek met rapper Ali Tabatabaee blikken we vooruit op de tour, de nieuwe muziek en de recente single “Burn Burn Burn”.
Laten we beginnen met een belangrijke vraag: hoe gaat het met je?
“Het gaat goed. Druk, maar op een goede manier. We zijn bezig geweest met het afronden van de nieuwe EP en hebben een aantal shows in de Verenigde Staten gespeeld, dus het is een spannende tijd. Bedankt dat je even met me wilt spreken, dat waarderen we enorm!”
Hoe gaat het nu met Ben Osmundson na zijn gezondheidsproblemen [red. na een hartaanval moest hij een operatie ondergaan] eerder dit jaar?
“Het gaat een stuk beter met hem en dat is het belangrijkste. Het was zeker een beangstigende situatie voor ons allemaal, maar hij neemt het serieus, richt zich op zijn herstel en we zijn gewoon heel blij om te zien dat hij weer zichzelf wordt.”
Dat is voor iedereen schrikken natuurlijk. Hoe hebben jullie deze periode als band ervaren?
“Het zet alles een beetje in perspectief. Je beseft dat de band meer is dan alleen shows en muziek. Dus het heeft ons op een bepaalde manier afgeremd, maar het heeft ons ook veel meer laten waarderen wat we hebben.”
Hopelijk kunnen jullie dit jaar jullie 30-jarig jubileum vieren met de volledige band! Jullie hebben ook een uitgebreide tour gepland later dit jaar, waar kijk je het meest naar uit?
“Gewoon weer met zijn vijven op het podium staan. Dat is eerlijk gezegd het belangrijkste. Na alles wat er gebeurd is weer voor de fans staan en samen nummers spelen.”
Waarom mogen fans deze tourdata in Europa niet missen?
“Omdat het Europese publiek op de best mogelijke manier compleet losgaat. De energie is ongekend en ze hebben ons altijd enorm gesteund. Ook zijn sommige zalen groter dan normaal en dat zorgt altijd voor een andere sfeer en energie in het publiek. Het wordt op de best mogelijke manier crazy!”
Kunnen fans nog verrassingen verwachten tijdens deze tour of wordt het meer een klassieke Zebrahead-party?
“Het wordt zeker een feestje! Dat is altijd onderdeel van wat we doen, maar; ja we zijn ook bezig met een paar dingen om het wat af te wisselen… We voegen een aantal nieuwe nummers toe die we nog niet live hebben gespeeld van de ‘0’ EP. Maar het is ons 30-jarig jubileum, dus alles kan gebeuren!”
Er is inderdaad ook nieuwe muziek. Met “0” maken jullie een reeks EP’s compleet. Was dit concept vanaf het begin gepland, of is het organisch ontstaan?
“Het is wat natuurlijker begonnen. We zijn niet gaan zitten met het idee: ‘laten we meteen een hele EP-serie doen.’ Maar toen we eenmaal in dat ritme zaten van EP’s uitbrengen, voelde het logisch om ermee door te gaan en het uit te bouwen tot iets groters. ‘0’ is de laatste in een reeks nummers waar we tijdens deze schrijffase aan hebben gewerkt. Het zijn ook een paar van onze beste nummers, dus ik kan niet wachten tot onze fans ze horen.”
Als je alle EP’s samenvoegt, kun je het bijna zien als een volledig album. Wat heeft het uitbrengen van muziek in EP-vorm jullie gebracht wat met een traditioneel album misschien niet had gekund?
“Het stelt ons in staat om meer in het moment te blijven. In plaats van een paar jaar te wachten om een volledig album uit te brengen, kunnen we iets schrijven, opnemen en uitbrengen terwijl het nog vers voelt. Het geeft ons ook meer vrijheid om een beetje te experimenteren zonder het te veel te overdenken.”
De track “Burn Burn Burn” markeert het begin van een nieuwe fase in deze EP-serie. Waarom hebben jullie juist dit nummer gekozen om mee te beginnen?
“Het voelde gewoon als de juiste energie. Het is agressief, het is leuk en het heeft een bepaalde bounce. Toen we het terughoorden, voelde het als een sterke manier om de deur open te trappen en de toon te zetten.”
Je noemt een ‘bounce‘. Hoe testen of ontwikkelen jullie dat gevoel tijdens het schrijfproces?
“Veel daarvan is gewoon instinct. Als we in de ruimte zijn en mensen beginnen te bewegen, met hun hoofd te knikken of een beetje te springen, dan is dat meestal een goed teken. Als het voor ons goed voelt, werkt het live meestal ook.”
Het nummer balanceert tussen agressie en melodie, iets wat we wel mogen zien als kernelementen van het Zebrahead-geluid. Hoe bewust is die balans tijdens jullie schrijfproces?
“Het is er altijd, maar het is niet iets wat we uitgebreid gaan analyseren. Het gebeurt op dit punt gewoon vanzelf. Sommige nummers zijn wat zwaarder, andere juist melodischer, maar die mix is gewoon wie we zijn.”
In het persbericht omschrijft drummer Ed Udhus het nummer als: “onze versie van Slayer en Taylor Swift die Red Bull vodka shots drinken bij het zwembad tijdens Spring Break tot 6 uur ’s ochtends.” Het is een heel specifieke omschrijving, maar je ziet het meteen voor je. Hoe komen jullie op zulke vergelijkingen?
“Zo werken onze hersenen soms gewoon. Ed had waarschijnlijk iets te veel mimosa’s op toen hij dat zei. Zoals je waarschijnlijk merkt, nemen we onszelf niet al te serieus, dus dat soort vergelijkingen komen er gewoon uit. Het is een leuke manier om iets te beschrijven dat niet echt in één hokje past.”
Hoewel Zebrahead-shows altijd als één groot feest voelen, hebben jullie teksten vaak een diepere betekenis of boodschap. Kun je iets meer vertellen over de achterliggende gedachte van”Burn Burn Burn“?
“Er zit inderdaad altijd wel iets meer onder de oppervlakte. Dat nummer heeft die chaotische, leuke energie, maar het gaat ook over het loslaten van dingen die je naar beneden trekken. Vaak realiseren we ons niet dat niet alle relaties een positieve invloed op je hebben. Het gaat erom die te herkennen en jezelf ervan los te maken wanneer dat kan.”
Jullie hebben door de jaren heen een uitgebreide discografie opgebouwd. Hoe houden jullie het schrijfproces interessant voor jezelf?
“We proberen gewoon niet vast te blijven zitten in steeds hetzelfde doen. We luisteren naar veel verschillende artiesten en genres, brengen verschillende invloeden mee en staan open voor elkaars ideeën. Zolang het voor ons nog spannend voelt, hebben we het gevoel dat we op de goede weg zitten.”
Wanneer jullie nieuwe nummers schrijven, denken jullie dan al na over hoe die live zullen werken?
“Ja, zeker. We denken altijd na over hoe iets live gaat voelen. Festivals hebben een andere energie dan clubs, maar hoe dan ook wil je nummers die verbinden, goede energie brengen en een reactie oproepen.”
Kun je een voorbeeld geven van een track van de nieuwe EP die volgens jullie een liveklassieker kan worden?
“‘Burn Burn Burn’ is daar zeker één van. Het heeft meteen energie en een groove waarbij mensen direct kunnen springen en moshen, zelfs als ze het voor het eerst horen.”
Wat kunnen fans muzikaal verwachten van de rest van EP “0“?
“Die energie is er zeker, maar we wisselen het ook af. We willen nooit dat alles hetzelfde klinkt, dus er zitten ook andere vibes in. Het voelt nog steeds als Zebrahead, maar met een paar twists.”
Laten we afsluiten met een dilemma: zou je liever nooit meer jullie populairste nummers live spelen of nooit meer nieuwe nummers live spelen?
“Dat is een lastige, maar ik zou denk ik zeggen: nooit meer nieuwe nummers live spelen… Wat raar klinkt om te zeggen. Maar die oudere nummers hebben alles voor ons opgebouwd. Je ziet hoeveel ze voor mensen betekenen, dat maakt het moeilijk om dat los te laten. Dat gezegd hebbende, zouden we waarschijnlijk wel een manier vinden om toch stiekem nieuw materiaal erin te smokkelen.”
Ali, bedankt voor je tijd! Is er nog iets dat jij kwijt wilt?
“Gewoon een grote dankjewel aan de fans die ons blijven steunen! Of je er nu al vanaf het begin bij bent of ons pas net hebt ontdekt. We hebben er zin in om weer op pad te gaan en iedereen te zien. Dus haal je tickets en kom gezellig naar een show!”
De single “Burn Burn Burn” van Zebrahead is vanaf nu te beluisteren via de bekende streamingsdiensten. Op de hoogte blijven van de band en hun muziek? Check dan de website van Zebrahead. Meer informatie over de aankomende Zebrahead-shows in Nederland vind je in onze concertagenda!
MEER: Check ook ons uitgebreide video-interview met Ali Tabatabaee