Al jaren is Zeal & Ardor een unieke band in het metalgenre. Hun avant-garde metal spreekt zowel liefhebbers van progressieve rock als black metal en jazz aan. Op 23 augustus 2024 verschijnt het vierde album: “GREIF“. In het najaar van 2024 is de band ook te vinden in Nederland in AFAS Live en tijdens Soulcrusher 2024. Wij spraken uitgebreid met frontman Manuel Gagneux over de tour, de nieuwe plaat en alles wat daarbij komt kijken!
Hey Manuel, leuk je even te spreken. Hoe gaat het met je?
“Het gaat goed. Ik ben momenteel alleen aan het smelten. Het is hier echt erg warm.” – lacht – “Maar los daarvan ben ik een gelukkige jongen!“
Goed om te horen. Laten we het over “GREIF” hebben. De eerste singles zijn al een feit. Hoe zijn de reacties daarop geweest?
“Tot nu toe zijn de reacties goed geweest. Ik heb met verschillende journalisten gesproken die erna hebben geluisterd. Al geven me die waarschijnlijk niet hun meest eerlijke antwoord.” – lacht – “Dus het album zit nog een beetje in die fase van ‘mensen gaan het leuk vinden, of ze haten het’. Ik ben er nog een beetje ongemakkelijk over als ik eerlijk ben. Ik ben heel benieuwd, dat is het gewoon.”
Dit is ook nog eens het eerste album waarbij je met andere muzikanten in de studio hebt gewerkt. Neemt dat nog spanning met zich mee?
“In mijn hoofd was het waarschijnlijk een veel grotere verandering dan dat het eigenlijk was. Omdat mijn kleine tedere ego de complete controle wil. Maar toen ze er eenmaal waren, realiseerde ik me ook dat ik dit niet alleen had kunnen doen. En dat maakt het alleen maar beter. Het was een heel fijn proces.“
Heeft dat ook nog effect gehad op de creativiteit van het album?
“Ik schrijf nog steeds alle muziek alleen. Zoals ik zei: ‘Mijn kleine tedere ego’.” – lacht – “Maar er zijn altijd van die kleine dingetjes die ze doen, waar ik niet aan gedacht heb of niet kan doen. Het is fijn om iets te hebben gecreëerd met mensen waar ik dol op ben en wat we ook nog tof vinden. Ik weet het niet… Het is gewoon het tofste ding!“
Maar dan is er dus wel ruimte geweest om hun eigen stempel erop te drukken?
“Absoluut ja! Ik denk ook dat het album er kleurrijker van is geworden en ik vind het heel erg leuk.“
Los van dit aspect: op welke manier is dit album nog anders dan zijn voorgangers?
“De reikwijdte is anders. Met de andere albums heb ik een poging gedaan om geen gebruik te maken van ‘ik’ en ‘jij’, eerder ‘zij’ en ‘hun’. Bij deze plaat is de reikwijdte kleiner en meer persoonlijker. Het is ook het zwaarste album wat we hebben gemaakt en tegelijkertijd het meest softe. Het spectrum is groter.“
Hoe is dat dan ontstaan?
“Ik denk dat het komt doordat we onszelf hebben toegestaan om meer emoties te tonen. Er zijn verschillende gevoelens. Het is niet alleen boosheid en beschuldigingen. We hebben onszelf ruimte gegeven voor grotere melodieën met een emotionele focus. Dit is zo geen antwoord, sorry!” – lacht.
Het klinkt toch best logisch! Het nummer “Fend You Off” gaat over hoe je je kunt verdedigen tegen iemand die giftig voor je is. Waarom was het belangrijk of interessant voor je om hierover te schrijven?
“Het ding is, wanneer ik schrijf weet ik eigenlijk nog niet precies waar het nummer over gaat. Ik heb een bepaalde afstand er van. Dus ik weet het niet?” – lacht – “Het is een soort stroom van onbewuste dingen. Waarschijnlijk over een jaar of twee, dan denk ik ‘Oh tuurlijk, het gaat daar over.’ We zullen het zien.“
Jullie hebben eerder al laten weten dat in het nummer “Kilonova” de bas en gitaar een angstige hartslag nabootsen. Hoe is dat idee tot stand gekomen? Dat klinkt nogal erg specifiek.
“Om heel eerlijk te zijn, wilde ik gewoon een hartslag gebruiken als metronoom en kijken waar het schip zou stranden. Het muteerde toen een beetje naar een funknummer, toen heb ik de distortion op de gitaar aangezet en klonk het op de een of andere manier naar Tool.” – lacht – “En nu hebben we een nummer dat ik écht heel leuk vind. Het is een van mijn favorieten!“
Vind je het interessant om hedendaagse geluiden te gebruiken in je muziek? Zoals dus de hartslag.
“Ik denk dat dit soort geluiden een kortere weg kunnen zijn naar emoties van mensen. Er zijn bijvoorbeeld intro’s waarin ze gebruikmaken van geluiden van oude spelcomputers. Dat roept een stuk nostalgie op, voor mij tenminste. Het is eigenlijk een ‘kwade truc’. Datzelfde kun je doen met geluiden. Er is een bepaalde kwaliteit die ermee geassocieerd wordt en die we kunnen ‘manipuleren’.“
Is het dan zo dat je het interessant vind om dat gevoel van het geluid toe te voegen aan een track?
“Ja. Ja, dat is het eigenlijk!“
Kun je “GREIF” omschrijven aan de hand van twee dieren?
“Dat kan ik zeker! Een leeuw en een vogel. Omdat op de albumcover een griffioen staat, wat een combinatie is van die twee dieren. Het voelt bijna alsof je deze vraag speciaal voor mij gemaakt hebt.” – lacht.
Met de nieuwe plaat op zak komen jullie ook naar Nederland. Samen met Heilung en een festivalset tijdens Soulcrusher 2024 in Doornroosje, Nijmegen. Wat kunnen we gaan verwachten?
“Er gaat een aantal nieuwe nummers zijn! Maar het is niet alsof we onszelf opnieuw hebben uitgevonden, dus het gaat nog steeds ons zijn. We hebben wel een nieuwe lichtshow, maar in de grote lijnen gaat het gewoon ons zijn die tegen je aan schreeuwt.” – lacht – “Er is altijd wel een hoge spanning. Het heeft een ritualistisch aspect, niet op een overdreven manier. In klassieke muziek is er een auditorio, wat lijkt op een opera, maar dan staat er een man op het podium zonder al het dansen. Ik denk dat het vergelijkbaar is met dat, alleen dan veel agressiever.“
En qua muziek… Wat kunnen op de setlist vinden?
“Het intro van het album gaat de intro van de show zijn. We spelen ‘Sugarcoat’, wat leuk is! Het is een vrij eenvoudig nummer en bij het laatste refrein zingt iedereen altijd al mee. Dat is zo leuk om te zien. We spelen ‘Kilonova’, een van mijn favorieten. En ‘Clawing Out’, wat eigenlijk de afsluiter is van de set. Het is een vrij agressief nummer.“
Wat is volgens jou het grootste verschil tussen het spelen van een festival en een concert?
“Tijdens een festival zijn mensen er niet per se voor jou, dus je moet ze als het ware voor je winnen. Wat leuk is! …wanneer het werkt.“ – lacht – “Bij clubshows is dat al van de baan, daar heb je die zekerheid. Je kunt dan meer in het gevoel gaan van samen zijn, waar iedereen dezelfde lucht ademt en het moment deelt. Het is fucking magisch – voor gebrek aan een betere omschrijving.“
Is er nog iets specifieks waar je naar uitkijkt tijdens de Europese tour?
“Ik denk dat ik niet echt verwachtingen heb. Ik kan gewoon niet wachten om ze te spelen. Elke show is zo uniek en je krijgt zoveel micro-verhalen. Kleine fragmenten aan herinneringen van elke show, die ik verzamel als kostbare parels. Ik wil meer parels.“
Heb je al veel mooie parels uit Nederland meegenomen?
“Ja, we hebben echt een paar van onze fijnste shows in Nederland gespeeld, zoals The Best Kept Secret Festival 2017. Waarschijnlijk ook omdat we zelf Radiohead toen hebben gezien.” – lacht.
Ik hoop toch dat jullie eigen show ook tof was om te spelen.
“Zeker! Ik weet nog dat het erg warm was. Ik denk dat dat het thema is bij dit interview, gezien hoe we het gesprek begonnen.“
De cirkel is rond!
Laten we eindigen met een dilemma: De wereld over reizen, maar nooit meer nieuwe muziek live spelen OF nieuwe nummers schrijven, maar je mag maar één show per jaar spelen met enkel nieuwe nummers.
“Oh de tweede, zeker weten! Om te beginnen hou ik er echt van om nieuw materiaal te maken. En als een persoon die zich snel verveelt – zelfs als ik reis – klinkt dat als een hellevaartscenario eerlijk gezegd.“
Het album van Zeal & Ardor, “Greif“, is vanaf 23 augustus 2024 te beluisteren via de bekende streamingsdiensten. Meer informatie en tickets voor Soulcrusher 2024 vind je op de website van Doornroosje. Op de hoogte blijven van de band of het album fysiek aanschaffen? Check dan de website van Zeal & Ardor.