De rockband Highly Suspect laat fans nooit lang wachten op nieuwe muziek. Hun vierde album, “The Midnight Demon Club”, kwam in september 2022 uit. Nog geen twee jaar later komt de band met “As Above, So Below”. En er is niet bezuinigd op de lengte: het nieuwe schijfje duurt ruim 55 minuten. Is het een teken dat Highly Suspect bijzonder geïnspireerd was tijdens het schrijfproces?
De plaat start met “Summertime Voodoo”, dat – zoals de titel al doet vermoeden – inderdaad zomerse vibes heeft. Er wordt niet veel tijd besteed aan opbouwen. Mede daardoor voelt het als het soort nummer dat gebruikelijk ergens midden op een album staat als afwisseling van de andere tracks. Maar hier staat die aan het begin en dat voelt ergens een beetje raar. Ook is het aan de lange kant voor een opener: zesenhalve minuut. Toch deert dat allemaal niet. Het is een relaxte track die voldoende afwisselt. Vooral de leadgitaar die telkens andere deuntjes speelt houdt het altijd fris. Daarnaast heeft het een lange outro die iets duisterder klinkt dan de rest.
Het tempo en energieniveau gaan omhoog met “Suicide Machine”. De zang van Johnny Stevens is bijzonder: het heeft soms iets weg van gesproken woord en klinkt daarmee heel oprecht. Dat horen we ook goed in het meer blues-achtige “The Blue-Eyed Devil”. Beide nummers hebben ook een lekkere gitaarsolo die in het lied passen.
De echt memorabele tracks zitten op de tweede helft van de plaat. “Melatonia” is een lange, trage ballad. De eerste vierenhalve minuut is er slechts zang en elektrische gitaar zonder distortion te horen. Dan komt opeens de rest van de band erbij en krijgt de track een nieuwe impuls. “The Reset”, dat daarna komt, is volledig instrumentaal. Het heeft een lekkere drumpartij die je direct weet te pakken en ook de basgitaar speelt een fijne riff. De synths die op elke tweede en vierde beat klinken wisselen nooit af en bieden zo een fundering waaroverheen de andere instrumenten kunnen variëren. “Run For Your Death (More Pills)” is het hoogtepunt van het schijfje. Een pakkende riff, goede lyrics en een flinke scream in het refrein trekken allemaal je aandacht. Voor de liefhebber is de basgitaar in de coupletten lekker goed hoorbaar.
Ook de twee afsluiters blijven je bij. “The 8th Of October (To August 17th)” is weer een prachtige, rustige ballad. Het valt op dat Highly Suspect secties best lang laat duren zonder dat het verveelt. Voor je het weet luister je twee minuten lang naar dezelfde korte gitaarriff. Dat het altijd weer anders klinkt valt vooral te danken aan Stevens, die elke zin weer anders laat klinken, ook al heeft het dezelfde melodie. “Then Mickey 2” is het langste nummer op het album en gaat de kant van shoegaze op. De zang is minimaal en vooral op de achtergrond. Het heeft haast iets meditatiefs. De band weet hier een bijzondere atmosfeer te creëren. Een onverwachtse, maar niet onwelkome afsluiter.
Highly Suspect blijkt inderdaad geïnspireerd te zijn geweest, want “As Above, So Below” is één van hun beste werken tot nu toe. De band neemt op elk nummer de tijd en weet voldoende af te wisselen, zelfs wanneer hen riffs lang herhaalt. Dit is een album dat niet snel gaat vervelen!
Beoordeling: 8/10
Releasedatum: 19 juli 2024
Label: Roadrunner Records
Dit album of duizenden andere topalbums op cd of vinyl aanschaffen? Je koopt ze hier!