Indie artiest Mitski uit New York staat erom bekend zichzelf elk album een lichtelijk andere stijl aan te meten. “Nothing’s About to Happen to Me”, haar achtste album dat op 27 februari uitkomt, maakt op een aantal nummers een uitstapje naar Americana en jazz. Op het album kruipt Mitski in de huid van een fictieve vrouw die afgezonderd in een oud gothic huis woont. Met dit verhaal, waarbij het huis en katten vaak als metaforen terugkomen, verkent ze thema’s als sterfelijkheid en de manier waarop de maatschappij tegen vrouwen aankijkt.
Voor wie eerst de singles “Where’s my Phone” en “I’ll Change for You” gehoord heeft, is de country-achtige inslag waarmee het album opent wellicht een verrassing. In het prachtige “In a Lake” bezingt Mitski het gevoel van vastzitten in een dorp waar het verleden aan alle kanten aan je kleeft, het verlangen naar vrijheid en opnieuw beginnen. Het nummer heeft aanvankelijk alle ingrediënten van een countryliedje met instrumenten als akoestische gitaar, banjo, strijkinstrumenten en zelfs een subtiele akkordion. In een kippenvelmoment zwelt het laatste refrein onverwachts op tot een grootse, orkestrale ballad met drums en blaasinstrumenten.
Op de luchtige en pakkende single “Where’s my Phone?” grijpt ze weer terug naar haar rockkant, waarbij de fuzzy elektrische gitaren even de overhand nemen. Dit upbeat ‘tussendoortje’ geeft wat welkome ademruimte, want de meeste nummers die volgen zijn wat zwaarder en weemoediger van aard. De ontroerende folky ballad “Cats” is een emotionele mokerslag zoals Mitski die wel vaker uitdeelt. Een wonderschone melodie neemt je mee in het hoofd van iemand die wil vasthouden aan een relatie die eigenlijk al voorbij is, met een rake conclusie. De pedal steel gitaar zorgt opnieuw voor een country tintje, net als latere nummers “Instead of Here” en “Charon’s Obol”.
Ook het gruizige rocknummer “If I Leave” vertelt over niet verlaten willen worden door een partner. Donkere bastonen en drums creëeren een sinister sfeertje. In het refrein barsten de elektrische gitaren los, waarbij de zin “I ride through a tunnel and it’s dark the whole way” de verlammende angst om alleen te zijn op doordringende wijze duidelijk maakt.
Op de mysterieus klinkende ballad “Dead Women” uit Mitski kritiek op het feit dat de maatschappij overleden vrouwen meer waarde toedicht dan levende. Dan kan hun verhaal immers naar eigen wens verdraaid en geromantiseerd worden. Dramatische strijkers en geneuriede do-do-do’sgeven een passende onheilspellende sfeer bij deze pittige materie.
Een van de hoogtepunten is zonder twijfel “I’ll Change for You”, een jazzy song met zachte, gladde pianoklanken en strijkers. Ondanks de zwoele melodie en instrumentatie, is de trieste ondertoon voelbaar. Het hoofdpersonage in het nummer is zo wanhopig een ex-partner terug te krijgen, dat ze bereid is alles aan zichzelf te veranderen. De finesse in Mitski’s zang komt hier extra tot zijn recht met subtiele vibrato’s en lange hoge noten.
“Rules” is een upbeat nummer waarbij blaasinstrumenten een euforische sound creëren, volledig met trompetsolo. Je hoeft de tekst niet te analyseren om te horen dat ook hier meer onder de ogenschijnlijk vrolijke oppervlakte ligt. Dit wordt zeker duidelijk aan het einde, wanneer de gitaar plots verontrustende klanken aanneemt. De ‘rules’ verwijzen naar alle manieren waarop het hoofdpersonage probeert zich aan te passen om maar geliefd en geaccepteerd te worden.
Gelukkig is er ook wat ruimte voor humor op “That White Cat”. In het rocknummer met westerngitaren die de spanning opdrijven, zingt Mitski over haar strijd met een kat die haar huis is binnengedrongen. De tekst is ronduit grappig, en al schreeuwend gooit ze haar stemregisters lekker open op een manier die aan PJ Harvey doet denken. In het country-achtige “Charol’s Obol” reflecteert de mysterieuze tekst op wat we achterlaten nadat we sterven, wat bijna een soort voorbode of inleiding lijkt te zijn voor de afsluiter.
Op de schitterende slotsong “Lightning” komt het narratief op een duistere maar mooie manier ten einde. Onder belegeiding van een sombere baslijn en traag voortstuwende gitaren, reflecteert onze protagonist op haar naderende dood. Ze lijkt deze echter te accepteren als een kans tot wedergeboorte. Wanneer het refrein losbarst en de strijkers opzwellen onder een stevige drumpartij, voelt het als catharsis.
Dat Mitski divers is, wisten de fans al. Toch blijft het indrukwekkend hoe haar songwriting zich blijft ontwikkelen en hoe ze nieuwe paden verkent, terwijl ze toch duidelijk haar eigen stijl heeft. Herkenbare onderwerpen als eenzaamheid, afwijzing en hartezeer zijn dit keer op vernuftige wijze verwerkt in een verhaal met soms cryptische teksten dat als een rode draad door het album loopt. Met “Nothing’s About to Happen to Me” levert ze een muzikaal en thematisch rijk werk af, wat veel interessants belooft voor de toekomst.
Beoordeling: 8/10
Releasedatum: 27 februari 2026
Label: Dead Oceans