Het album “Blossom” uit 2022 was voor The Summer Set geen tijdelijke opleving na een hiatus van zes jaar. Op 15 augustus 2025 is de band namelijk terug met een splinternieuwe plaat: “Meet Me At the Record Store“. Met dit album tourt het viertal dit najaar ook door Europa. Krijgen deze nummers de zaal net zo makkelijk mee als hun oude hits?
Het album opent rustig met “For the First Time“, maar zodra de drums erin komen krijg je zin om je hoofd te knikken. Drumster Jess Bowen levert hier een mega strakke, drijvende drumbeat: een simpele basdrum die wordt aangekleed met fills. Het werkt! De zin “Yeah, it feels like I’m alive for the first time” wil je ook gewoon direct luidkeels meeschreeuwen. Opvolger “I Don’t Wanna Party Anymore” gaat in dezelfde vibe verder. Het heeft een duidelijk herkenbaar gitaarrifje, die je als fan gaat herkennen bij de eerste aanslagen. Het nummer wisselt slim af tussen ingetogen stukken en stevige uitbarstingen, waardoor de zang van Brian Dales extra sterk naar voren komt.
“ADIDAS“, dat staat voor “All Day I Dream About Sex“, is zonder twijfel dé oorwurm van “Meet Me At the Record Store“. Niet voor niets werd dit gekozen als een van de singles. De track is gemaakt om in je hoofd te blijven hangen: het heeft een vrolijke vibe, een refrein dat je mee wilt én kan zingen en energie die live precies gaat doen wat je als band van de zaal verwacht. Iets verder op het album vinden we “Algorithm & Blues (Over & Over)“, die dezelfde elementen heeft. The Summer Set maakt hier zelfs een kleine knipoog naar een van hun meest succesvolle singles “Boomerang“. Het upbeat-tempo en de “whoohoo’s” zullen het live goed doen.
Het album kent ook enkele tracks die wat rustiger zijn, zoals “Miserable“. Het is een samenwerking met zangeres Jax, waar Bowen ook bij drumt. Het is geen halfbakken gastbijdrage, maar een volwaardige samenwerking. Er is niet door Jax een eigen coupletje ingezongen, maar er is gewerkt met tweestemmigheid en afwisselingen. De stemgeluiden vullen elkaar aan en maken het nummer echt tot één geheel. Aan het einde van de track hoor je een bijna één-op-één samplegeluid van “Teenage Dirtbag” van Wheatus. Ook “What I’m Made Of” en “All of Us” behoren tot de rustigere nummers van “Meet Me At the Record Store“. Waar de eerste vooral klein en intiem blijft met akoestische gitaar en zang, gaat de tweede al in een sneller tempo en voelt het meer als een anthem: hoopvol, herkenbaar en laten weten dat je niet alleen bent. Dit soort teksten zorgen voor een samenhorigheidsgevoel zodra je je erin herkent: “So now you’re crying in the bathroom while you cut your hair, we’ve all been there. Don’t you dare go kick the chair. ‘Cause when you get knocked down, you get up again. This one’s for all of us, the fed-up, free-falling ones.“
The Summer Set heeft op deze plaat zeker geprobeerd hier en daar te verrassen, door specifieke sounds en vocalen. Op “Hit and Run” wordt de luisteraar verrast door gitarist John Gomez, die in de bridge een stuk zang voor zijn rekening neemt. Zijn stem naast die van Dales zorgt voor een frisse afwisseling en je vraagt je af waarom we dit niet vaker horen. Het productie-trucje aan het einde voelt wel een beetje overbodig. Een andere track waar veel aan de productie lijkt gesleuteld, is “Gloria“. Het voelt als een uitstapje richting de jaren ’80: echo’s, typische eighties-dancevibes en holle vervormingen op de drums. Qua tekst en vocalen wordt er veel herhaald, zoals “I wanna go, wanna go, wanna go“, iets wat je ook terug hoort in dat muzikale tijdperk. Het voelt als een vreemde eend in de bijt, maar het geeft het album tegelijkertijd ook kleur.
“34” is een nummer over ouder worden en daar vrede mee hebben. Het begint rustig met piano en onder andere de drums laten een tijdje op zich wachten voor ze kracht bijzetten. Voor we de brug in gaan, horen we een instrumentaal stukje waar je ook een mondharmonica en strijkers hoort. Het voelt dan ook als een 180 graden omslag wanneer “Meet Me At the Record Store” doorgaat met “Flowers“. Het tempo ligt hoger, er duikt een saxofoon op en het nummer gaat vloeiend over in albumafsluiter “Dizzy“. Het nummer is catchy, maar eigenlijk wil én verwacht je na deze track nog meer. Met een echo op de laatste woorden komt er na 41 minuten een einde aan deze plaat.
“Meet Me At the Record Store” voelt als een rondje door de platenzaak: je pakt iets op, je wordt verrast en ontdekt je nieuwe favoriete songs. Het is onmiskenbaar The Summer Set, maar wel met frisse invloeden en ideeën. Het album is interessant door de kleine verrassingen in nummers, waar je naar paar keer luisteren wellicht nog meer van ontdekt. “Meet Me At the Record Store” is een lekkere toevoeging aan de discografie, waarvan een aantal nummers een vaste plek op de setlist krijgen; dat kan niet anders.
Beoordeling: 8/10
Releasedatum: 15 augustus 2025
Label: LAB Records