Neck Deep is waarschijnlijk de meest succesvolle poppunkband die is opgericht na 2010. Met “Life’s Not Out To Get You” creëerde de heren een ware poppunkklassieker. Maar op “All Distortions Are Intentional” waren ook duidelijke alt-rockinvloeden te horen. Gaat de band verder die kant op, of keren ze terug naar de ‘generic poppunk’ waar Neck Deep om bekend werd?
Eigenlijk kun je die vraag al binnen de eerste minuut van “Dumbstruck Dumbf**k” beantwoorden. Het intro bestaat uit gedempte gitaren met hier en daar een accent. Wanneer drummer Matt Powles dan een tombeat start en vervolgens het refrein erin knalt, weet je het zeker. Op “Neck Deep” pakt de band elementen van alle voorgaande albums mee. Zo zijn de zanglijnen een stuk anders dan in 2015. Maar qua geluid past de plaat vooral als opvolger van “Life’s Not Out To Get You“. Met “Dumbstruck Dumbf**k” begint dat veelbelovend!
Inderdaad: drummer Matt Powles. De oorspronkelijke drummer, Dani Washington, hield het in 2022 voor gezien om zich onder andere te focussen op een kledingmerk. Omdat de band inmiddels ook al bij bassist en gitarist nummer drie is beland, zijn er van de oorspronkelijke line-up nog maar twee leden over: zanger Ben Barlow en gitarist Matt West. Voor de sound maakt dit echter niets uit. Dit kan te maken hebben met het feit dat Neck Deep besloot de plaat op te nemen in hun eigen studio in Wrexham, Wales en het te laten produceren door de nieuwe bassist (en broer van), Seb Barlow. Het album wordt ook deels uitgegeven via Terry Barlow Records (via Hopeless Records), als eerbetoon aan de overleden vader van de gebroeders Barlow, die zelf ook actief was in de muziekindustrie. Terug naar de bron dus, zoals de albumtitel beaamt.
Op “Sort Yourself Out” en “This Is All My Fault” gaat de band vrolijk verder met het maken van energieke, aanstekelijke tracks. De heren noemen zichzelf dan wel gekscherend generiek, maar verdikkeme, wat hebben ze die formule geperfectioneerd. Qua productie klinkt “Neck Deep” gewoon precies zoals je wilt. De refreinen zijn dik, de verschillende lagen aan drukke instrumenten zijn lekker helder en de vocalen liggen goed in de mix.
“We Need More Bricks” is een van de singles. Qua teksten past het bij hoe de band steeds vaker politiek geladen nummers schrijft. Dat was al te zien op “STFU“, dat (helaas) niet op dit album staat. Maar “We Need More Bricks” vult dat gat meer dan prima op: “We need more punks, and we need more bark, and we need more bite. Just because it’s not on your own doorstep, doesn’t make it right.” Neck Deep draagt met dit nummer in ieder geval een steentje bij aan die wens.
Het is lekker vrolijk en draagt de positieve boodschap uit waar de band om bekend staat.
Met “Heartbreak of the Century” wordt het tempo nog even wat verder opgeschroefd. Hoewel het klinkt als een standaard nummertje over liefdesverdriet, vertelde zanger Barlow tijdens hun show in Nijmegen in oktober dat het liedje ook over zijn favoriete voetbalclub Manchester United kan gaan. De drums geven in de coupletten aan wat het tempo is door een klassieke punkbeat te spelen. Met een andere feel in de bridge en refrein komen de drums daarmee rechtstreeks uit de handleiding van een van de grootste inspiratiebronnen voor de band: blink-182. Maar de kleine pauze gevolgd door de breakdown als outro is dan weer helemaal Neck Deep. Heerlijk nummer!
De derde single van het album is “Take Me With You“, waarmee Neck Deep hun eigen “Aliens Exist” heeft geschreven. Het is gewoon een aanstekelijk, energiek, lekker meezingbaar liedje. Ook de vierde single, “It Won’t Be Like This Forever“, is raak. Het is lekker vrolijk en draagt de positieve boodschap uit waar de band om bekend staat. In een liedje als dit hoor je toch ook zeker wel flarden van “All Distortions Are Intentional“.
De woorden “energierijk, aanstekelijk, lekker tempo” zijn nu al een aantal keer gevallen. Dat is dan ook eigenlijk het grootste kritiekpunt dat er is over “Neck Deep“. Het is 33 minuten aan tempo, energie en alles wat je van een poppunkplaat verwacht. Heerlijk natuurlijk. Maar wat de plaat weerhoudt van het niveau van eerdergenoemde “Life’s Not Out To Get You” is een liedje als “Wish You Were Here“, “December” of “Candour“. Want zo’n langzamer liedje is misschien vrij standaard, maar het helpt wel om een album wat op te breken.
Neck Deep is op “Neck Deep” zeer consistent en heel sterk. Als je een van de tracks leuk vindt, zul je ze allemaal leuk vinden. Maar dat is ook het geval als een van de nummers je niet aanstaat. De liedjes lijken eigenlijk net iets te veel op elkaar, waardoor de band maar een enkele kant van zichzelf laat zien. En dat terwijl eerdere albums hebben laten zien dat Neck Deep meer kan. Maar als je “Neck Deep” ziet als een soort “Life’s Not Out to Get You” 2.0, dan is het een heerlijke plaat!
Dat belooft wat voor de set op Jera On Air dit jaar!
Beoordeling: 8/10
Releasedatum: 19 januari 2024
Label: Hopeless Records