Alkaline Trio zijn al lang niet meer de snotterige poppunkers die we bijna 30 jaar geleden voor het eerst leerden kennen. Met “Blood, Hair And Eyeballs” leveren de drie heren alweer hun tiende studioalbum. De eerste paar albums staan bekend als ijzersterke klassiekers, maar de alt-rock-uitstapjes op latere platen vielen niet altijd in de smaak. Weet het nieuwe werk wel weer te overtuigen?
Voor fans van Alkaline Trio zal het eerste nummer van “Blood, Hair And Eyeballs” voelen als thuiskomen. De ietwat puberaal getitelde opener heet “Hot For Preacher”, wat een vette knipoog naar Van Halen zou kunnen zijn. Dit nummer klinkt als een zeer logische progressie van de vorige plaat, “Is This Thing Cursed?”, die alweer uit 2018 komt. “Hot For Preacher” laat er geen gras over groeien en trekt de luisteraar meteen mee met een energieke riff. Dit gitaardeuntje blijft gedurende het hele nummer op de voorgrond. Dat zorgt voor een meeslepend motief, al is het wel wat luid in de mix. De ietwat ongeïnteresseerd klinkende zang van Matt Skiba moet vechten tegen de gitaar om duidelijk hoorbaar te blijven. Ook de drums zijn soms slecht te horen. Dit is jammer! Al met al is “Hot For Preacher” een lekkere maar veilige opener van de plaat.
Het tweede nummer, “Meet Me”, duwt de drums iets meer naar de voorgrond. Een welkome verrassing, want dit is de laatste plaat waar drummer Derek Grant aan mee heeft geholpen. Na 22 jaar Alkaline Trio verliet Grant vorig jaar de band omdat onder andere het vele touren te zwaar werd. Fans zullen hem missen, maar het is fijn dat hij nog meegewerkt heeft aan dit album. “Meet Me” is een rustig alt-rock nummer dat weinig meer te maken heeft met de poppunk-wortels van de band. Hier is natuurlijk niets mis mee, maar helaas maakt deze track ook gretig gebruik van repetitieve songteksten die na de eerste drie herhalingen vervelend worden. De ‘new wave’-achtige brug tegen het einde geeft het nummer wel weer een dynamiek die erg fijn klinkt.
De volgende twee nummers zijn allebei eerder uitgebracht als singles, en het is duidelijk waarom: “Versions of You” en “Bad Time” zijn prima toevoegingen. “Versions of You” valt vooral op omdat het de eerste keer is dat we ook zanger Dan Andriano horen. Zijn unieke stem is altijd al een erg sterk deel in het werk van Alkaline Trio geweest, en op “Blood, Hair And Eyeballs” is dit niet anders. Een groot deel van het volgende liedje, “Bad Time”, doet denken aan een gematigde versie van Alkaline Trio’s oude materiaal. Het nummer luistert lekker weg, maar mist pit. “Bad Time” is echt een track die je zou horen in een tattoozaak die nét iets te sterk naar zware shag ruikt.
Met “Scars” en “Break“ levert Alkaline Trio twee sterkere nummers. Het tempo wordt opgeschroefd en gitaren durven iets sneller te spelen. Tijdens de onheilspellende coupletten van “Scars” wordt geleidelijk opgebouwd naar een welverdiende ontlading tijdens het refrein. Feitelijk doet “Scars” niets anders dan de andere liedjes op “Blood, Hair And Eyeballs”, maar het nummer steekt wel beter in elkaar dan de rest. Als puzzelstukjes vallen de verschillende elementen erg goed op hun plaats. Dit geldt ook voor “Break”, een heerlijk energiek nummer dat van begin tot eind de aandacht vasthoudt. Als een soort eerbetoon aan hun album uit 2003, “Good Mourning”, combineert het nummer onheilspellende tonen met referenties naar klassieke horrorfilms. De stemmen van Skiba en Andriano wisselen elkaar met precies de goede timing af en het geheel is om van te genieten.
Na het middelpunt van het album is er één echt hoogtepunt, en dat is de titeltrack “Blood, Hair, And Eyeballs.” De track blijft plakken in je hoofd – al kan dit ook liggen aan het feit dat deze al het langste te beluisteren is. Alkaline Trio maakt niet vaak nummers die écht catchy te noemen zijn, maar als je ze wat tijd gunt, leer je ze echt te waarderen. Na een aantal keren luisteren begin je toch mee te neuriën met het refrein. Ook het tweede couplet is sterk. Door de rauwheid van Skiba’s zang voel je met zijn frustratie mee. De titeltrack is een echte uitblinker en mag op repeat!
Jammer genoeg laten de rest van de nummers een probleem van het album zien. “Broken Down in a Time Machine” en “Teenage Heart” zijn prima nummers maar laten totaal geen indruk achter. De onnodige instrumentale interlude, “Hinterlude“, voegt al helemaal niets toe. De nummers zijn een veilige, verwachte opvulling op “Blood, Hair And Eyeballs” die slechts proberen te shockeren door af en toe prikkelende songteksten te gebruiken.
“Blood, Hair And Eyeballs” is alweer de tiende plaat van Alkaline Trio, iets wat je soms goed hoort. De creativiteit lijkt niet overal nog voldoende aanwezig te zijn en veel jeugdige energie is met de jaren verdwenen. Gelukkig biedt dit album nog genoeg luisterplezier met een paar uitstekende nummers die een genot zijn voor het oor, met name in het midden van de plaat. Als je vooral op deze songs let, verlaat je het album met een tevreden gevoel, maar toch met een knagende sensatie die hoopte dat er iets méér in zat.
Beoordeling: 6,5/10
Releasedatum: 26 januari 2024
Label: Rise Records