Op 29 maart komt de Britse metalcoreband While She Sleeps met het nieuwe album “SELF HELL”. De band heeft laten weten dat de muzikale invloeden uit hun jeugd sterker naar voren komen dan eerder. De muziek gaat dus evolueren – maar is dat de goede kant op?
Het duurt even voordat je in de introtrack, “PEACE OF MIND”, het ritme te pakken hebt. De drums en de zang lijken in een verschillend ritme te spelen. Maar na een halve minuut kom je er toch goed in te zitten en wordt er verder opgebouwd. Meer zang, wat screams, de snaredrum komt erbij, een loopje op de leadgitaar… While She Sleeps weet je stapje voor stapje mee te nemen. Met zo’n geweldige opbouw is het jammer dat het een losstaand nummer is en dus niet overgaat in het volgende lied. Dat is “LEAVE ME ALONE”, een heerlijk energieke track met een refrein dat je binnen de kortste keren mee kan zingen: “Leave me the fuck alone!” Ook zijn de stukken waar gerapt wordt heerlijk pakkend. Het enige minpuntje is dat de riff in de outro geen connectie lijkt te hebben met de rest van het lied. Voor de rest is dit een goed begin van het album!
De titeltrack “SELF HELL” is relatief rustig. Er is veel clean zang en het refrein is erg melodieus: het is meer rock dan metal. Het is wat anders dan we gewend zijn van While She Sleeps, maar het bevalt goed. En voor de fans van het harde werk zitten er gelukkig nog twee breakdowns in. In het laatste refrein speelt de leadgitaar een alternatieve melodie die wat extra variatie in het lied brengt. Prima werk!
Helaas is het niet altijd feest. “NO FEELING IS FINAL”, waar de elektronische artiest Aether aan meewerkt, is een misstap. Er gebeurt vrij weinig in dit nummer dat te beschrijven valt. Er zijn geluiden. Heel veel dezelfde geluiden. Het is dat het op een album staat, anders zou het niet per se registreren als ‘muziek’. Pas na twee minuten komen er drie herkenbare elektronische akkoorden en ritmische geluiden. Daar blijft het ook bij. Dit nummer is een teleurstelling voor fans van zowel While She Sleeps als Aether. Een samenwerking tussen deze twee klinkt fantastisch als concept, maar de uitvoering laat te wensen over.
Andere samenwerkingen pakken beter uit. “DOPESICK”, met Fin Power van STONE, is een gevoelig nummer met een refrein dat blijft hangen. Net als in “LEAVE ME ALONE” bestaat dat refrein grotendeels uit één zin die herhaald wordt: “I’m getting high on feeling low.” Dat kan saai zijn, maar While She Sleeps weet er juist zo’n draai aan te geven dat het pakkend is. Ook zit er een heerlijke gitaarsolo in het nummer. “DOWN”, met Alex Taylor van Malevolence, gooit het energieniveau omhoog. De openingsriff is al gaaf, en dan komt er ook nog de leadgitaar overheen met noten die net niet helemaal lijken te passen. Dat laat het nummer nog wat duisterder klinken. Taylors screams maken het al helemaal bruut, vooral in het tweede couplet. Dít is hoe je goed samenwerkt!
Onlangs interviewden we Lawrence ‘Loz’ Taylor, de frontman van While She Sleeps. Hij onthulde dat hij er vooral naar uitkijkt om “ENEMY MENTALITY” live te spelen. Het is makkelijk te begrijpen waarom. Er zit een fijne opbouw in naar een energieke hook die makkelijk mee te schreeuwen is bij een concert. En de outro gaat al helemaal hard: een opvallende drumpartij die perfect uitmondt in een intense breakdown. Dat wordt moshen! Die breakdown mocht zelfs wel wat langer duren, want als luisteraar heb je er nog geen genoeg van.
De afsluiter is “RADICAL HATRED RADICAL LOVE”. Net als op het vorige album, “SLEEPS SOCIETY”, is de laatste track rustig. Instrumentaal wordt het voornamelijk gedreven door akoestische gitaar, piano en strijkinstrumenten. De coupletten worden clean gezongen, maar in de refreinen klinken op de achtergrond ook wat screams. Dat is opvallend voor een lied als dit, maar het past prima. Sommige bands vinden het lastig om een origineel akoestisch nummer te schrijven, maar While She Sleeps lijkt daar geen last van te hebben. Dit is een gevoelige afsluiter die de luisteraar weet te raken.
Het is niet perfect, maar al met al zijn er genoeg heerlijke momenten op “SELF HELL” om het schijfje aan te raden. Er is een reden dat While She Sleeps maar blijft groeien in populariteit en dat blijkt ook op dit album weer. In een genre dat soms wat eentonig klinkt, voelt While She Sleeps altijd als een frisse wind.
Beoordeling: 8/10
Releasedatum: 29 maart 2024
Label: Eigen beheer / Spinefarm Records