Voor sommigen is emo zwarte eyeliner, My Chemical Romance en Tumblr. Voor anderen is het juist rauwe muziek met verdrietige teksten en sommigen denken zelfs aan rappers met gezichtstattoos. Emo kent veel subgenres. Een van de meest iconische is midwest emo, een genre dat zijn naam te danken heeft aan bands uit het Midden-Westen van de Verenigde Staten.
Midwest emo is te herkennen aan overdreven zang en pijnlijk herkenbare teksten onder melancholische gitaarriffs. Hoe het populaire genre een intrede heeft gedaan in de emoscene gaan we in deze feature met je onderzoeken en we laten je zien welke invloed het internet tot op de dag van vandaag heeft.
Midwest emo in de jaren ’90: een stempel of een genre?
Hoewel er bij ‘emo’ vaak wordt gedacht aan een kledingstijl, krijgen toch veel bands en genres deze stempel. Zo wordt niet alleen poppunk vaak emo genoemd, maar ook post-hardcore of juist akoestische muziek. Terecht of niet, al sinds de jaren ’80 vallen bands die emotionele en melodische muziek maken vaak onder emo. De Amerikaanse band Sunny Day Real Estate was een van de eerste grotere bands uit de jaren ’90 die langzame, kwetsbare stukken in punkrock verwerkte. Ook maakte de band gebruik van een dynamische zangstijl die we nu maar al te goed kennen. Hoewel Sunny Day Real Estate zelf niet uit het Midden-Westen van de Verenigde Staten komt, had hen een grote invloed op bands uit deze regio. Voorbeelden zijn Cap ’n Jazz, American Football en Braid. Dit zijn bands die zich niet laten tegenhouden om veel emotie in muziek te gooien en grunge af te wisselen met een clean gitaargeluid. Vooral American Football bewees met hun debuutablum “American Football” uit 1999 een van de pioniers van midwest emo te zijn. Voor een scene die een focus had rondom hardcore, punkrock en metalcore was het opvallend dat het rustige, voornamelijk akoestische album toegeëigend werd door de scene. Toch was er een bijzondere verbinding met het album “American Football“, voornamelijk door de goede kwaliteit en emotionele lading van de plaat.
Hoe het genre in de jaren ’10 opnieuw vorm kreeg
In de jaren ’00 werden bands als Green Day, My Chemical Romance en Blink 182 gemarkeerd als emo, vooral door hun kledingstijl. Voornamelijk de overdreven, enigszins zeurderige zangstijl die we in de eerdere emo liefhebben doet zo een intrede in de mainstream muziek. Wie vindt het nou niet heerlijk om met extra veel accent “I Miss You” mee te zingen? De andere aspecten van het Midden-Westelijke genre stonden echter niet centraal voor deze bands. Midwest emo viel in deze periode een beetje weg, maar niet voor lang. Bands als Modern Baseball, Hot Mulligan en Mom Jeans deden in de jaren ’10 hun intrede en claimden kleine maar loyale fanbases. Wat deze bands vooral deden om de aandacht en liefde te krijgen die ze ontvingen, was het vertellen van het cliché Amerikaanse high-school verhaal. Teksten gaan vooral over alledaagse struggles van jongvolwassenen en de romantisering van het onzichtbaar zijn in de samenleving. Door de herkenbare teksten die de leden met veel passie overbrengen, voelt het publiek zich gehoord en voelen bandleden als bondgenoten. De term ‘emo’ werd geaccepteerd en omgegooid naar iets wat geliefd was, maar helaas werd het ook gegatekeeped met de opkomst van het internet.
Het internet en een nieuwe generatie aan midwest emo liefhebbers!
Eind jaren ’10 en begin jaren ’20 ontstonden er wereldwijd veel DIY bands die zelf muziek opnamen, mixten en uitbrachten. Midwest emo bands die ondertussen uit elkaar waren gegaan maakten hun terugkeer. Zo kwam American Football in 2019 terug met een derde album en werd de terugkomst van Sunny Day Real Estate als zowel Basement uitbundig gevierd op Reddit. Naast Reddit zijn er nog steeds andere plekken op het internet die de taak op zich nemen om midwest emo nieuw leven in te blazen. Door het gebruik van nummers op TikTok krijgt het genre een nieuwe generatie aan luisteraars. Er bestaan een handvol TikTok-trends zoals “How to make a midwest emo song“, maar ook memes over hoe midwest emo ‘sad white boy’ music is. “Midwest emo intro’s be like” staat vaak als titel boven een dialoog uit een dramafilm, waar iemand dan een clean gitaarriff overheen speelt. De trends zijn een creatieve en speelse manier om muziek te delen met een nieuwe generatie en om beginnende bands te motiveren hun stijl te definiëren. Bands die de laatste jaren zijn begonnen en een pluim verdienen zijn Thoughts on Bowling, TRSH en saturdays at your place. Herken hoe deze bands gebruik maken van ingewikkelde, elektrische gitaarrifss om je kippenvel te geven en je te doen wegdromen.
De drie besproken golven van midwest emo verschillen van elkaar en hebben elk unieke kenmerken. Of je nou fan bent of niet, er valt niet te ontkennen dat het internet veel creativiteit heeft gebracht. Laten we dit omarmen en niet vergeten dat muziek constant verandert!
Wat is jouw favoriete midwest emo banger? Laat het ons weten via Facebook, X, Instagram of een van onze andere socials!